IA dans l’enseignement et la recherche: veille de novembre 2025

Ce billet de veille, qui a vocation à réapparaître tous les deux mois, vise à agréger des informations et des ressources sur l’intelligence artificielle, en particulier générative, dans l’enseignement supérieur et dans la recherche. Il ne recense que des parutions récentes : on renvoie à l’excellent billet de Florence Maraninchi sur Academia pour une vision d’ensemble sur ChatGPT ; il contient de très nombreuses ressources.

Enseignement

Alors qu’Amazon vient d’annoncer un plan de licenciements visant les cols blancs et liés à l’IA (à la fois parce que l’entreprise prévoit de, ou espère à terme, remplacer une partie de ses employés par des machines, et, de façon plus directe, parce qu’elle veut économiser sur la masse salariale pour investir dans l’IA), les étudiant.es se voient poussés à l’inquiétude.

Dans ce contexte, Olivier Babeau, professeur en sciences de gestion à l’université de Bordeaux, et Laurent Alexandre, entrepreneur et chroniqueur, viennent de faire paraître Ne faites plus d’études. Apprendre autrement à l’ère de l’IA, Paris, Buchet-Chastel, 2025. Pour eux, les études telles qu’on les connaît sont désormais inutiles et doivent se transformer ; ils prévoient qu’à terme, l’enseignement sera dispensé par l’IA, et que les enseignants se transformeront en coaches pour nous accompagner tout au long de la vie.

Olivier Babeau était en débat avec Anne Alombert, philosophe de la technique, dans la Matinale d’Inter : « Face à l’IA, l’enseignement supérieur est-il dépassé ? Avec Anne Alombert et Olivier Babeau ».

 

Mathilde Cerioli, Teddy Nalubega et Nagla Rizk publient une tribune dans Le Monde : « L’IA pourrait représenter un puissant levier pour réduire les inégalités entre différents milieux socioculturels ». Ces trois chercheurs défendent un usage encadré de l’IA dans les pays du Sud, car elle « pourrait alléger le poids des pénuries d’enseignants et soutenir des classes surchargées, en venant en appui aux professeurs, à condition d’un ancrage local, d’infrastructures adaptées et de communautés équipées. » Il est difficile d’être contre ce que cet article présente comme les potentialités de l’IA : une éducation accessible même aux plus pauvres dans le monde entier, et en particulier aux filles. On fera cependant deux remarques d’importance :

  • la France est un pays du Nord qui souffre néanmoins d’une grave pénurie d’enseignants. Doit-on, nous aussi, voir dans l’IA une planche de salut, ou celle-ci n’est-elle bonne que pour les vrais pauvres, tandis que tout de même nous mériterions mieux ?
  • l’IA sera une opportunité, écrivent les auteurs, « si elle est conçue et gouvernée de façon éthique et responsable », concession qui est un lieu commun des discours défendant l’IA. La nature de cette concession n’est jamais développée concrètement, pour la bonne raison qu’on n’a pas encore trouvé le moyen de faire une IA propre écologiquement, socialement et juridiquement. À ce titre, il convient de noter que les pays auxquels sont destinés ces programmes d’IA éducative sont ceux qui paient le plus lourd tribut à la fabrication tangible, et pas du tout artificielle ni abstraite, des modèles d’IA. (On renvoie à ce sujet à Célia Izoard, par exemple : La Ruée minière au XXIe siècle, Le Seuil, 2024).

 

La revue Alsic – Apprentissage des langues et systèmes d’information et de communication publie un numéro consacré à l’IA et à la didactique des langues. On y trouvera plusieurs articles décrivant des expériences de l’usage de l’IA en licence d’anglais et master MEEF anglais (Guilène Révauger et Flavie Rident, « “I, too”, shall have to prompt? A study of EFL students and their unmonitored use of GenAI in the completion of an imitation task in poetry »), ou une analyse des productions écrites d’étudiants travaillant avec ChatGPT (Kossi Seto Yibokou et al., « Spontaneous use of Generative Artificial Intelligence and influence on collaborative learner writing »)

L’accent est mis notamment sur la nécessité pour les étudiant.es d’apprendre à prompter.

 

Julien Cueille essaie justement de contrer ce genre de discours dans un post de blog sur Mediapart, L’éducation autotunée: les Mad Men de lIA au service de la pédagogie. Il écrit : « Comme le rappellent tous les commentateurs, aussi bien les médias que les communicants de l’entreprise Mistral, et même certain·es responsables politiques, “90 % des élèves utilisent déjà l’IA”. La communication à l’œuvre, dont les éléments de langage ont été repris à peu près unanimement, repose sur ce procédé rhétorique bien connu : éteindre le débat en le présentant comme déjà clos. »

Son texte, contenant de nombreuses ressources, porte plutôt sur l’enseignement secondaire, mais intéressera certainement les praticiens du supérieur. Il rappelle, rapports et articles scientifiques à l’appui, que la « révolution numérique » des années 2000-2010 a été un échec à l’école parce qu’en fait, les outils numériques n’améliorent pas les apprentissages (et que leur usage dégrade la santé mentale), et s’interroge sur ce qu’il en sera de la « révolution IA » des années 2020.

 

Toujours sur Mediapart, Fabrice Colomb, Gaëtan Flocco et Mélanie Guyonvarch se demandent : Peut-il y avoir un «bon usage de lIA» à luniversité? Ils répondent à la tribune du sociologue Manuel Cervera-Marzal publié quelques jours plus tôt dans Le Monde, qui encourageait à  « repenser l’écrit », et par exemple à « demander aux étudiants de produire un commentaire critique d’un texte généré par IA ou de réécrire un passage en y ajoutant leur avis ». Colomb, Flocco et Gyonvarch, sociologues également, appellent, eux, à maintenir une université qui soit un espace de réflexion, et s’interrogent également sur la difficulté de la gauche « à penser la critique de la technique aujourd’hui », puisqu’il faudrait « sauter dans le train du progrès ».

 

Clay Shirky, “vice provost for AI and technology” à New York University, publie dans le Times une tribune dans laquelle il appelle à une modification des modalités d’examens pour revenir vers le « blue book exam », c’est-à-dire l’examen écrit à la main, fait en classe (traditionnellement sur du papier bleu). Le retour à ces pratiques semblera sans doute moins disruptif en France où elles n’ont jamais été abandonnées, mais il est significatif que ce projet soit porté par un haut cadre de NYU, dont la fonction est précisément de développer l’adaptabilité du corps enseignant et des étudiants aux outils technologiques, et dans un pays où la génération Z, il le souligne, n’a souvent jamais appris à écrire en cursive.

 

Politique universitaire

 

Toujours aux États-Unis, Lindsay Weinberg publie Smart University: Student Surveillance in the Digital Age (Johns Hopkins UP). Elle y critique les mythes de personnalisation, d’égalité, d’efficacité associés à l’IA, s’interroge sur l’emprise des entreprises de la tech sur les universités américaines, et espère la mise en place de solidarités sur les campus pour résister à la « smart university ».

 

Alors que Microsoft s’apprête à arrêter les mises à jour de sécurité pour Windows 10, afin de faire adopter Windows 11 à marche forcée, certaines institutions en profitent pour se tourner vers les logiciels libres : c’est le cas notamment de Polytechnique.

Or, tourner le dos à Microsoft (ou à ses amis) c’est aussi s’éviter l’imposition de l’IA dans nos outils de travail au quotidien (traitement de texte, gestionnaire de mails, etc.)

 

L’IA promet aux chercheurs qui courent après le temps des gains de productivité qui font rêver : écrire plus d’articles plus vite, les « traduire », en lire davantage grâce aux résumés, répondre à encore plus d’appels à projets, et cocher la case « médiation » en postant tout ça sur X. On peut aussi se demander si notre métier consiste vraiment à courir toujours plus vite dans notre petite roue de gentils hamsters pleins de bonne volonté. Nicolas Chevassus-au-Louis publie Décroiscience chez Agone. Son propos est avant tout d’analyser les liens entre recherche scientifique et catastrophe environnementale. On pourra à tout le moins reprendre son beau titre (emprunté au biologiste Jacques Testart) pour s’interroger sur ce « temps gagné » promis par l’IA.

 

Et pendant ce temps dans la Voie Lactée de la recherche-création : le Centre National d’Études Spatiales lance un—passionnant—appel à projets de création sur les archives d’un centre d’art en orbite. « L’utilisation de l’IA dans le processus de création » comptera parmi les « critères principaux considérés par la commission artistique. »

À quoi bon regarder les étoiles : chatGPT nous fera un résumé.

 

Au-delà de l’ESR

 

Le sociologue Juan Sebastian Carbonell a étudié l’impact de l’IA dans le monde du travail dans Un taylorisme augmenté. Critique de l’intelligence artificielle, Paris, Amsterdam, 2025. Dans la lignée des travaux d’Antonio Casilli (En attendant les robots, Seuil, 2019), il démonte l’argument selon lequel l’IA débarrassera les travailleurs des tâches les plus pénibles. On peut lire l’entretien qu’il a accordé à Uzbek & Rika.

 

Au reste, même la Harvard Business Review remarque que l’IA ne remplit pas ses promesses de gains de productivité au travail.

 

Ce billet a été produit grâce à l’intelligence collective: merci à celleux qui m’ont envoyé des ressources!

 

 

 

 

 

 

Les IA spécialisées en revue de la littérature scientifique : des promesses douteuses

Par Mona Claro, enseignante-chercheuse en sociologie à l’Université de Liège

Que valent les intelligences artificielles (IA) génératives spécialisées en revue de la littérature scientifique (Perplexity Academic, Felo, Elicit, Sci Space…) ? Est-ce qu’elles sont vraiment plus prometteuses que ChatGPT pour nos usages pédagogiques ? En tant qu’enseignante de sociologie à l’université, j’ai été un peu forcée de m’y intéresser. J’ai testé pour vous deux de ces IA « scientifiques ».

Face aux logiques capitalistes derrière les IA génératives grand public présentées comme de plus en plus incontournables, y compris à l’université, on commence à peine à avoir un peu de recul scientifique (voir par exemple la fameuse étude sur l’affaiblissement des capacités cognitives des étudiant·es  qui utilisent ChatGPT pour rédiger leurs devoirs). Je ne suis sans doute pas la seule à trouver les corrections de devoirs de plus en plus pénibles à cause de certaines façons d’utiliser l’IA par chez nos étudiant·es (style fade et ennuyeux, platitudes répétitives, ou pire : références bibliographiques hallucinées et autres erreurs). Parmi les enseignant·es du supérieur, il y a probablement plus ou moins consensus sur certains usages particulièrement délétères de l’IA, mais il y a aussi des propos récurrents de certain·es collègues que je trouve exagérément optimistes, sur le mode : « les changements en cours ne sont pas si graves, il y a plein de bons usages potentiels de l’IA pour nos étudiant·es » ou « il suffit de bien l’utiliser ». Je me réjouis des « bons usages » scientifiquement rigoureux, mais dans ce billet, je voudrais parler de certaines promesses douteuses.

Pourquoi cet optimisme qui me semble excessif dans une partie du monde académique? Peur de passer pour des technophobes ringard·es si on critique trop fortement l’IA ? Possible. Je pense que dans certains cas, une des raisons de cet optimisme peut être l’expérience personnelle plutôt positive des IA génératives qu’ont les collègues optimistes : usage très ciblé et parcimonieux, relecture et élimination des erreurs, réécritures et aller-retours multiples, etc.  Avec des années, voire des dizaines d’années de pratique des sciences sociales derrière elles, ces personnes réussissent probablement à être facilement et rapidement efficaces et rigoureuses, et supposent alors que ça peut être pareil pour nos étudiant·es. Je suis persuadée qu’au contraire, sans ces années de pratique « à l’ancienne » des sciences sociales (enquêter, lire, analyser et rédiger de A à Z sans IA générative), nos étudiant·es moyen·nes ont peu de chances d’arriver à une utilisation aussi fiable de l’IA. J’entends souvent : « il suffit de les former à bien l’utiliser ». Pourquoi pas : admettons que sur un cours de 12 séances de 2h, je sacrifie 1 ou 2h de contenu (dommage !) pour pouvoir faire cette formation à la place (un mal pour un bien ?). Mais selon moi, la priorité reste d’abord et surtout de passer 22 ou 23h à les former à faire des sciences sociales sans IA générative. Sans cette formation « à l’ancienne » comme base, il ne peut pas y avoir d’utilisation rigoureuse de l’IA. Toute perte de temps et d’énergie au détriment de cette mission fondamentale de formation « à l’ancienne » doit être bien justifiée. Est-ce que ça vaut vraiment le coup ? Qu’est-ce que telle ou telle utilisation précise de telle ou telle IA va apporter en plus à leur formation ? j’espère que ce billet participera à répondre à cette question.

Je m’intéresse donc ici aux IA génératives spécialisées en revue de la littérature scientifique (Perplexity Academic, Felo, Elicit, Sci Space…) : c’est typiquement là que serait un des soi-disant « bons » usages qu’on nous promet à l’université. Contrairement à ChatGPT, ce sont des IA qui sont censées, par défaut, chercher uniquement dans la littérature scientifique, citer leurs sources, et ne pas halluciner de fausses sources. J’en ai testé deux (Perplexity Academic et Felo) avec trois questions de sociologie, et j’ai trouvé le résultat pire que médiocre. J’ai vu passer plusieurs analyses critiques très intéressantes des usages de l’IA à l’université (notamment sur ce même blog), mais aucune ciblée sur les IA de revue de la littérature scientifique (sauf celle publiée par Urfistinfo, citée en conclusion de ce billet). J’ai trouvé un test similaire à celui que je propose ici (lui aussi cité plus bas), mais avec une question de sciences biomédicales (en anglais). Je n’ai pas encore vu de tels tests dans le domaine des sciences humaines et sociales, donc je me suis dit que ce petit test exploratoire pourrait intéresser.

Basan (yōkai), dessin par Takehara Shunsen Ehon hyaku monogatari , vers 1861. De la taille d’une dinde et à l’apparence d’un poulet est reconnaissable à son plumage coloré et sa crête flamboyante, doté d’un souffle de feu, le basan passe pour vivre dans les montagnes de la province d’Iyo.

J’ai donc testé ces deux IA (version gratuites) avec trois questions de sciences sociales pour lesquelles j’ai déjà des idées précises de réponses rigoureuses. C’est le genre de questions que pourraient sans doute poser à ces IA des étudiant·es qui rédigent un devoir ou un mémoire dans un des masters ou j’enseigne (master de sociologie, master d’études de genre…). J’ai posé deux questions de façon particulièrement précise : « Comment analyser sociologiquement le vécu des hommes minoritaires dans les métiers féminins ? » (une question sur laquelle il existe une littérature abondante) ; « Présente-moi des travaux sociologiques sur les lesbiennes d’origine maghrébine en Belgique » (une question plus « niche », moins étudiée). J’ai aussi posé une question plus vague et plus large : « Est-ce que l’homosexualité a toujours existé ? » (ici, la littérature abonde). A chaque fois, l’IA a produit un texte à première vue séduisant, d’environ une page, avec des paragraphes et des intertitres et qui, du point de vue de la forme, mime plutôt bien le style habituel des revues de la littérature telles qu’on les trouve dans les articles scientifiques ou les candidatures à des projets de recherche.

Test n°1. Des déceptions, et la question des biais politiques

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Les IA génératives ou la pensée en bouillie

Deux billets d’humeurs piquants au sujet des IA génératives écrits par des universitaires nord-américains ont été publiés ces derniers jours.

Le premier, par le philosophe et poète Troy Jollmore, intitulé “Autrefois, mon métier était d’enseigner à des étudiant.e.s. A présent, je suis un dépisteur de triche ChatGPT”, sur The Walrus.

On y lit notamment l’extrait suivant, à propos de l’anti-intellectualisme nord-américain :

« La meilleure façon de faire comprendre aux gens pourquoi l’instruction compte, c’est de les instruire ; on ne peut pas vraiment saisir cette valeur depuis une position d’extériorité. Il y a toujours des étudiant.e.s qui se montrent volontaires mais qui ressentent une résistance face à toute aide apportée pour leur apprentissage. Ils et elles ont besoin, jusqu’à un certain point, qu’on les tire. Mais lorsqu’ils et elles sont pris.es dans le processus du travail à faire pour rendre des devoirs, certain.e.s d’entre elleux commencent à le sentir. Ils et elles commencent à saisir que bien penser, de façon informée, est vraiment différent d’une pensée pauvre et depuis une position ignorante. Ce moment, où vous commencez à comprendre la puissance d’une pensée claire, est crucial. Le problème avec les IA génératives, c’est qu’elles court-circuitent intégralement ce processus. […]

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Pourquoi je n’utiliserai plus ChatGPT. Considérations pédagogiques

  • Texte par Roberto Casati, directeur d’études à l’EHESS, traduit de l’anglais par Arnold Zephir

Chère communauté de [l’Institut Jean Nicod],

Ce qui va suivre est un prompt conversationnel complètement humain pour amorcer une discussion sur l’impact de l’IA sur nos pratiques de recherches. Il est très probable que ce soit perçu comme un avis inhabituel et irrituel.

J’ai l’impression qu’il est vraiment temps de discuter du sujet en profondeur et je me permet d’utiliser cet article pour lancer la réflexion et en attendre des réponses.

Pour commencer, une citation à moitié sérieuse de Douglas Adam, l’auteur de l’immortel Guide du Voyageur Galactique, à propos de la manière dont est perçue la technologie.

1.  Tout ce qui existe dans le monde à votre naissance est normal et ordinaire [ et fait juste partie de la manière naturelle dont le monde marche]”.
2. Tout ce qui est inventé entre vos 15 et 35 ans est nouveau, excitant et révolutionnaire [ et vous pouvez sans doute en faire une carrière ].
3. Tout ce qui est inventé après vos 35 ans va à l’encontre de l’ordre naturel des choses.”
Source: The Salmon of Doubt – Fonds de tiroir (1979, trad. fr. 1982)1

Je n’ai pas besoin de rappeler à cette communauté de quelle tranche d’âge je fais partie. Et je peux confirmer que je suis passé par toutes les phases. La phase 2 vit pour moi l’émergence de l’ordinateur personnel : mon mémoire de licence  a été écrit sur une machine à écrire. L’arrivée du traitement de texte à été vécu comme une révolution et mon travail en a certainement bénéficié. La phase 3 est évidemment ouverte à ce point  mais je dois avouer une certaine ambivalence.

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  1. Note du traducteur (NdT). La traduction est de Michel Pagel, sauf les parties [entre crochets]. []

L’IA, junk food de la pensée

  • par Christophe Cailleaux et Amélie Hart, enseignant·es en histoire-géographie dans le secondaire et membres du groupe numérique du SNES-FSU.

L’argument le plus utilisé pour justifier l’imposition de l’intelligence artificielle (IA) dans l’éducation est le déjà-là. Dans un récent entretien donné à Ouest-France le 6 février 2025, Elizabeth Borne affirme que « la quasi-totalité des lycéens et étudiants utilisent régulièrement l’IA contre environ 20% des professeurs». Les élèves utiliseraient massivement l’IA, il serait donc nécessaire de l’utiliser en cours. Cette affirmation se fonde sur une série d’impostures que nous nous proposons de déconstruire ci-dessous.

Des fondements erronés

D’où viennent les estimations avancées par Elizabeth Borne ? La ministre ne se donne pas la peine de le préciser, par manque de temps sans doute. Comme nous aimons faire preuve d’esprit critique, nous voilà incité·es à mener quelques recherches.

Il est bien difficile de définir l’IA en peu de mots Comme le montre cet article, l’IA est avant tout un objet volontairement indéterminé qui permet notamment de soutenir des discours de marketing et de politique publique (de plus en plus difficiles à distinguer) ; à de nombreuses reprises dans les lignes qui suivent, il sera justement question de cette IA comme objet flou. Mais de manière plus rigoureuse (si c’est possible), nous désignons par IA l’ensemble des techniques et des machines visant à simuler de manière autonome (et donc à automatiser au moins partiellement) des capacités humaines considérées comme intellectuelles1

Dans le même entretien E. Borne fait allusion à la Charte d’utilisation de l’IA à l’école, un document que nous avons pu consulter, dans une forme provisoire2. On y lit, au détour d’une note de bas de page, que «90 % des élèves de Seconde ont déjà utilisé l’IA Générative pour s’aider à faire leurs devoirs ». Et cette fois, une source est donnée : l’information viendrait de « l’enquête Heaven de juin 2024 » citée par un récent rapport du Sénat3. On avance.

Hen and Rooster with Grapevine (1792), Itō Jakuchū, The Metropolitan Museum 1792

Pas tout à fait, car de nouveaux problèmes surgissent :

  • tout d’abord parce que Heaven est une agence de publicité. Il ne s’agit donc pas d’une enquête mais bien d’une campagne de publicité – la distinction ne devrait pas être superflue. Un simple coup d’œil à la page Linkedin de Heaven suffit à comprendre : « Heaven est une agence de publicité next-generation. Heaven s’appuie sur sa connaissance des nouveaux comportements digitaux et sociaux pour concevoir et déployer des stratégies et des campagnes innovantes et performantes ».
  • de plus, les chiffres de cette campagne marketing ne sont qu’approximativement ceux du rapport du Ministère : Heaven évoque « 86% d’usage des IA » sur une population de « 499 répondants de 18 à 21 ans » (étudiants et/ou salariés) alors que le document du ministère parle de 90 % d’usage des IA pour des « élèves de Seconde » !
  • enfin nulle part il n’a été question de définir, même rapidement comme nous l’avons fait ici, ce qui est entendu par IA.

Pour servir une politique publique

Voilà qui paraît bien confus. Il est possible après tout que la source de Mme Borne soit tout autre. Bien plus fiable sans doute. Nous avons donc continué à chercher, sans grand succès, rencontrant toutes sortes de sources fort approximatives que la Ministre aurait tout aussi bien pu citer. Ainsi, une « étude » décidément — menée par de grands spécialistes en éducation là encore Opinion Way et 20Minutes — donne un portrait plus contrasté de l’usage des IA parmi les jeunes et notamment la montée de questionnements sur le coût environnemental de ces technologies4. Mme Borne pouvait aussi jeter un œil à une véritable enquête menée cette fois par l’INSEE belge, Statbel, qui donne chiffres sensiblement différents5.

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  1. Nous renvoyons aux discussions du n°437 de La Vie de la Recherche Scientifique, juin 2024. []
  2. Le texte est actuellement présenté aux différents « acteurs » de l’Éducation nationale, dans le cadre d’une « consultation ». Les guillemets ne sont pas superflus. []
  3. Christian Bruyen et Bernard Fialaire, « Rapport IA n° 3 – IA et éducation : accompagner les développements en cours », 30 octobre 2024 []
  4. Des chiffres qu’on peut retrouver sur un site d’une grande rigueur scientifique : https://www.moijeune.fr/ []
  5. Résultats d’une enquête menée sur l’utilisation des TIC auprès des ménages menée en 2024. []

Pourquoi je n’utilise pas ChatGPT

  • Par Florence Maraninchi

L’année 2025 est déjà particulièrement féconde en nouvelles plus fracassantes les unes que les autres sur les financements, la course aux armements entre la Chine et les USA, le sommet intergalactique sur l’IA à Paris, et les supposés progrès vers l’intelligence des IAs génératives. C’est un sujet courant de conversations dans le contexte privé ou professionnel. En réponse aux personnes qui s’étonnent de ma position résolument anti ChatGPT j’ai fini par construire un argumentaire que je vais développer ici.

1. Introduction

En tant qu’enseignante-chercheuse en informatique, j’ai lu l’article fondateur On the Dangers of Stochastic Parrots: Can Language Models Be Too Big?1 en 2021. Tous les effets négatifs observés des grands modèles de langage et des IAs génératives sont annoncés dans cet article, comme le dit d’ailleurs l’une des autrices dans un entretien récent. Quand j’ai été confrontée personnellement à des textes rendus par des étudiant·es et écrits par ChatGPT, dès janvier 2023, ma méfiance a priori pour cette branche du numérique a commencé à s’incarner dans l’expérience personnelle. Depuis j’accumule des articles et des prises de position sur ce phénomène, mais je n’ai jamais été tentée d’essayer moi-même. Avant de faire un tour d’horizon des divers arguments qui m’ont fait refuser absolument l’usage — et critiquer vertement le développement — des IAs génératives en tout genre, que ce soit dans l’enseignement supérieur ou ailleurs, précisons un peu le sujet.

https://pdimagearchive.org/images/e854f242-f756-4e77-9ee6-515a3b08b209/

A White Mackaw, Itō Jakuchū,
ca. 1900. The Metropolitan Museum, Public Domain Image Archive

Dans la suite de ce billet, il sera question très spécifiquement d’IAs génératives (comme ChatGPT). Le vocabulaire a beaucoup glissé ces derniers temps, mais rappelons que l’IA est une idée très ancienne, et que si on se met à qualifier tout le numérique d’IA, il va devenir difficile de parler précisément des choses. Donc : tout le numérique n’est pas de l’IA ; parmi tout ce qui relève de l’IA, tout n’est pas de la famille “apprentissage machine” ; et finalement parmi la famille “apprentissage machine”, tout n’est pas une IA générative comme ChatGPT et consort. On trouvera un historique de l’IA et les définitions de ces notions dans le numéro de juin 2024 de la revue La vie de la recherche scientifique sur l’IA.

À quoi sert de refuser d’utiliser ChatGPT ? Je suis parfaitement consciente que ce refus peut sembler totalement vain, puisque nous sommes tous et toutes entouré·es d’étudiant·es et de collègues qui s’en servent très régulièrement, et que nos gouvernements successifs se ruent sur les promesses d’automatisation et d’économie de moyens humains envisagées en particulier dans les services publics. Après tout, le progrès technologique est inéluctable, n’est-ce pas ? Je n’ai pas la moindre illusion sur ma capacité à changer les pratiques à moi toute seule. J’ai encore moins d’illusions sur une possible influence citoyenne sur le développement de ces outils, par les temps qui courent. Le livre de Yaël Benayoun et Irénée Régnault intitulé Technologie partout, démocratie nulle part est paru fin 2020, mais je gage qu’un tome 2 entier pourrait être consacré au déploiement des IA génératives. Pourtant, même et surtout si ce déploiement semble inéluctable, il n’est pas interdit de se demander si les IAs génératives, et leur mise à disposition sous forme de Chatbot, sont une bonne chose dans l’absolu.

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  1. par Timmit Gebru et  son équipe, avant leur licenciement par Google. []

La responsabilité des savants

Je voudrais revenir ici — peut-être assez naïvement — sur la question de la responsabilité des savants. Ce n’est pas que cette question n’ait jamais été posée, elle n’a cessé de l’être, mais il me semble qu’elle appelle aujourd’hui des réponses un peu plus fortes, en tout cas plus audibles, et peut-être  plus collectives.

Dans son autobiographie A mathematician’s apology, publié au début de la seconde guerre mondiale, le mathématicien Godfrey Hardy avait repris un texte dans lequel il se félicitait de faire des mathématiques pures (il emploie le terme “real mathematics”), car ce serait une activité totalement innocente :

Un mathématicien pur en tire une conclusion réconfortante : les mathématiques pures n’ont aucun effet sur la guerre. Personne n’a encore découvert d’objectif guerrier que rendrait la théorie des nombres ou la relativité, et il est fort peu vraisemblable que cela ne soit le cas avant des années. Il est vrai qu’il y a des branches en mathématiques appliquées, telles la balistique ou l’aérodynamique, qui ont été délibérément développées pour la guerre et qui exigent une technique assez élaborée. Il est difficile de les appeler « triviales », mais aucune d’elles n’a le titre de « pure ». Elles sont effet laides à repousser, et ennuyeuses à mourir ; même Littlewood n’est pas parvenu à rendre la balistique respectable, et si lui n’y est pas parvenu, qui pourrait le faire ? C’est pourquoi un mathématicien pur a la conscience claire ; il n’y a rien à redire à la valeur de son travail ; les mathématiques sont, comme je le disais à Oxford, une occupation « innocente et sans danger »1.

La clairvoyance ne faisait pas partie des talents indéniables de ce spécialiste de théorie des nombres. Au même moment, Shannon développait les prémices de la théorie de l’information et la notion d’entropie pour lutter contre le brouillage des télécommunications et améliorer les systèmes de défense anti-aérienne ; un peu plus tard, la cryptographie à clef publique (au cœur de la sécurité d’Internet) reposera sur des questions subtiles de théorie des nombres ; et quant à la relativité, il n’y aurait pas de GPS sans elle, et en attendant le déploiement du réseau Galileo ce sont essentiellement des satellites militaires américains ou russes qui nous permettent de nous orienter si facilement.

https://www.flickr.com/photos/samsanford/1214890824/in/photolist-2RmCHw-agzytn-4ZH3jN-uMnNw-52LTVM-4vKy4T-qJ1F6V-cKDJ9-7mqi1z-9X29t-5UihB-5K5FCK-7dakJo-bQBZYV-5CQ66P-4MihaL-95Kr9h-a7sby9-QLXcV-52caqE-dY7d2H-8yUkyb-xLMB2k-rbcakc-af7ige-75nj6f-6SodZE-2jd5QBo-5VFkBX-avybw5-CC3GPE-2acuS-8A46mm-ruoST7-CGvx3R-fmJhXG-NUaJs-2f1i3-yk12P-GJzo8-8bwPU6-9ixqhU-5kYuvF-uYp-6KvDDZ-6BvuzW-5WuTyZ-63Lt5R-5CUkJG-27bax

Miroir. Crédit: Sam Sanford, 2007

Au delà de la pollution du débat intellectuel

L’interminable pandémie de Covid-19, le réchauffement climatique, les OGM et pesticides… autant de sujets où le traitement journalistique interpelle les savants et met en scène leur parole. Beaucoup a été dit autour de la liberté académique, c’est-à-dire la liberté illimitée qu’ont ces savants d’exprimer les réponses que leur dictent leurs connaissances, notamment face à l’instrumentalisation par une frange réactionnaire du pouvoir politico-médiatique de certains concepts et à une érosion de la démocratie universitaire2

La façon dont des scientifiques, depuis des années, polluent le débat intellectuel en inondant le débat médiatique de biais, d’arguments trompeurs, sinon de mensonges est également assez bien documentée. Tel géophysicien, tel sociologue, telle géographe, tel médecin, tel mathématicien… Ils sont assez peu nombreux, pour que les professions vous indiquent de qui il s’agit, mais leur emprise sur le système médiatique est profonde3.

Mais la question qui m’intéresse plus spécifiquement est non pas celle de ces savants « en errance », ou « en déshérence », mais celle des savants qui « travaillent bien ». C’est la question que se sont posé Einstein, Oppenheimer ou von Neumann après la seconde guerre mondiale et leur effort fantastique pour la fabrication de la bombe atomique, et les doutes profonds qui les ont ensuite assaillis devant les conséquences de cette arme.

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  1. “There is one comforting conclusion which is easy for a real mathematician. Real mathematics has no effects on war. No one has yet discovered any warlike purpose to be served by the theory of numbers or relativity, and it seems very unlikely that anyone will do so for many years. It is true that there are branches of applied mathematics, such as ballistics and aerodynamics, which have been developed deliberately for war and demand a quite elaborate technique: it is perhaps hard to call them ‘trivial’, but none of them has any claim to rank as ‘real’. They are indeed repulsively ugly and intolerably dull; even Littlewood could not make ballistics respectable, and if he could not who can? So a real mathematician has his conscience clear; there is nothing to be set against any value his work may have; mathematics is, as I said at Oxford, a ‘harmless and innocent’ occupation.” []
  2. Lire La panique woke, d’Alex Mazoudeau, le blog de RogueESR ou ce carnet Academia, je ne peux pas dire mieux. []
  3. Lire Marchands de doutes, d’Erik Conway et Naomi Oreskes, ou bien La fabrique du doute, de Stéphane Foucart, Stéphane Horel et Sylvain Laurens, là encore je ne peux pas dire mieux. []