• Tribune publiée sur Le Monde, 12 mai 2022

Nous, étudiants et étudiantes au sein des Ecoles normales supérieures, prenons un engagement : revoir nos priorités dans le choix de nos sujets de recherche, en alignant notre pratique scientifique sur les enjeux impérieux de ce siècle.

⚠️ Les sciences ne se montrent pas à la hauteur

​Malgré de considérables avancées¹, l’état du monde actuel reste tragique par de nombreux aspects : populations vivant dans un dénuement extrême, fléau des maladies infectieuses, fossé des inégalités, destruction des écosystèmes. Dans les années à venir, l’intégrité même de nos sociétés est menacée par l’émergence de crises globales – climatiques, géopolitiques, technologiques – qui mettent en péril le potentiel formidable que nous pourrions transmettre aux générations futures. Si ces menaces ne sont pas examinées au cœur du débat public, nous en subirons les conséquences de plein fouet.

​Les causes majeures qui maintiennent ce statu quo délétère² se trouvent bien souvent dans le champ d’action politique. Les sciences ne peuvent apporter que des réponses partielles, mais, dans un monde de plus en plus changeant et incertain, elles gardent un rôle essentiel. En science aussi, l’inaction n’est pas sans conséquence. Un récent rapport de Digital Science³ pointe que seulement 10 % de la littérature scientifique mondiale est liée à au moins un des 17 Objectifs de développement durable adoptés par l’ONU. Ces objectifs, bien qu’imparfaits et critiquables, regroupent une grande palette des plus importants enjeux contemporains à l’échéance 2030 (sécurité alimentaire, énergies durables, égalité de genre, préservation des écosystèmes…), et la trajectoire actuelle s’annonce très loin du compte.

​Par ailleurs, les dernières années nous ont brutalement rappelé que des crises majeures pouvaient surgir sans prévenir, et que nos sociétés n’étaient pas préparées à y faire face. Une pandémie nous frappe et met au jour une déficience dramatique en matière de prévention pandémique ainsi que notre incapacité à véritablement apprendre de nos erreurs⁴. L’invasion russe en Ukraine fait ressurgir la menace nucléaire et met en exergue l’utilité des travaux en sciences politiques ou en sociologie pour éclairer la prise de décision institutionnelle en situation d’urgence. Quid des nombreux autres risques catastrophiques dont nous peinons à réaliser l’ampleur et qui restent trop peu étudiés ? Empêcherons-nous les bactéries résistantes aux antibiotiques de devenir la première cause de mortalité mondiale⁵ d’ici une génération ? Laisserons-nous encore longtemps les réseaux sociaux et leurs algorithmes d’intelligence artificielle manipuler notre attention en détériorant sciemment notre santé mentale⁶ ?

✊ Nous avons une marge d’action, utilisons-la

​Si nous n’arrivons pas à nous hisser à la hauteur de ces enjeux, c’est sans doute que le système scientifique international actuel n’est pas adapté pour y répondre. L’International Science Council⁷ note que si ce système excelle à produire des connaissances ciblées, ces dernières sont fragmentaires et souvent déconnectées des besoins de la société. Leur rapport alerte également : “trop souvent, la science soutient la reproduction des systèmes et des modes de fonctionnement existants, renforçant ainsi les formes de pouvoir social, économique et politique existantes”. Une refonte majeure serait nécessaire, et il faut le faire entendre, mais beaucoup n’ont pas attendu cela pour agir. Ainsi, plusieurs scientifiques s’engagent à privilégier des voies de publication en accès ouvert⁸ ; d’autres, en intelligence artificielle, refusent de prendre part à la dangereuse course actuelle à la performance et choisissent de déployer leur énergie à les rendre plus bénéfiques.

CAJC: in the PNW, 2016