• par un doctorant en histoire franco-allemande

En janvier 2024, Bettina Stark-Watzinger, ministre libérale (FDP) de l’enseignement supérieur et de la recherche en Allemagne, ouvrait 2024 comme « l’année de la liberté ». Dans son discours, la ministre rappelait alors que l’enjeu était de taille :

« car la liberté est le fondement de tout : de la manière dont nous vivons dans notre pays, pour notre démocratie, notre État de droit et notre prospérité »¹.

Voilà qui est, six mois plus tard, bien ironique, puisque la ministre est accusée d’avoir cherché à porter atteinte à la liberté académique.

Des enseignant·es sommés de se conformer à la constitution

Toute cette affaire part d’une lettre ouverte publiée début mai par des enseignant·es de l’Université libre de Berlin (FU Berlin) après l’évacuation rapide et violente par la police d’un campement pacifique de protestation en soutien à la Palestine situé sur le campus. Cette intervention policière faisait suite à une demande de la direction de l’université sans tentative de médiation au préalable — ce qui n’est pas sans rappeler les méthodes de certaines présidences d’université de ce côté-ci du Rhin au mépris des franchises universitaires. Presque 400 enseignant·es berlinois·es appellent alors dans une lettre ouverte, entre temps signée par plus de mille enseignant·es allemand·es et européen·nes, à la non-poursuite des étudiant·es et demande à la présidence de la FU d’éviter à l’avenir de telles opérations policières . Dans cette lettre, les enseignant·es soulignent que « indépendamment de notre opinion sur les revendications des occupant·es, nous soutenons nos étudiant·es et défendons leur droit à manifester pacifiquement, ce dont relève aussi bien l’occupation du site de l’université. La liberté de réunion et d’expression sont des droits démocratiques fondamentaux, qui doivent être aussi – voire surtout – protégés à l’Université »².

C’est dans le journal conservateur Bild – qui tient davantage de la feuille de chou à scandale façon médias Bolloré – que la ministre prend part à une campagne de dénigrement qui commence le 8 mai. Elle y accuse les auteur·ices de la lettre et les manifestant·es d’occulter complètement le terrorisme du Hamas et de participer à une « incitation antisémite à la haine et à des attaques violentes contre nos concitoyennes et concitoyens juifs ». Aussi ajoute-t-elle :

Cette prise de position d’enseignant·es des universités berlinoise me sidère. Au lieu de s’opposer clairement à la haine des juifs et d’Israël, les occupant·es de facs sont présenté·es en victimes et leur violence est banalisée.

Pour la ministre, les enseignant·es doivent justement se conformer à la loi fondamentale, nom donné à la constitution allemande.

Deux jours plus tard, le 10 mai, Bild titre avec un jeu de mot mêlant université et criminalité : « Die Universitäter » (Universität =  université ; Täter = criminels). Dans cet article diffamatoire et calomnieux, le journal accuse les étudiant·es d’intimider leurs camardes juif·ves au nom de la cause palestinienne, de mal comprendre le conflit israélo-palestinien et d’occulter complètement les actes terroristes du Hamas du 7 octobre en ne parlant que du « meurtre de masse » de l’armée israélienne à Gaza. Comparant la situation berlinoise aux campus états-uniens, Bild met en avant une douzaine de prétendues plaintes pour propagande antisémite contre les manifestant·es. Certain-e-s enseignant·es, cité·es nommément par le journal, sont désigné·es comme étant pour partie eux-mêmes « radicalement ‹ décoloniaux › et pro-palestiniens », mettant en avant leur appartenance à des disciplines comme la science politique, la sociologie, ou encore les études arabes, l’islamologie ou l’ethnologie, ainsi que leurs objets d’étude, comme « la migration mondiale et la radicalisation de minorités opprimées comme les Palestiniens ou les musulmans ». L’article est accompagné de photos de plusieurs d’entre elleux, toustes issu·es de l’immigration.

“Les universitueurs”. Une de Bild, 10 mai 2024

Dans les jours qui ont suivi, la ministre a continué sur le même ton dans diverses interviews et sur son compte X (ex-Twitter), en retweetant divers articles de presse à ce sujet avec des commentaires personnels comme celui du 23 mai :

« C’est une bonne chose que la police évacue maintenant. Les universités sont des lieux de débat, mais pas des zones de non-droit. Les délits commis doivent être poursuivis avec fermeté ».

Très vite, la presse fait savoir que la ministre ne se serait pas contentée d’exprimer une opinion, mais elle aurait demandé des sanctions administratives.

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1. « Es geht dabei um viel. Denn Freiheit ist das Fundament für alles: Die Art, wie wir in unserem Land leben, für unsere Demokratie, unseren Rechtsstaat und unseren Wohlstand ». [↩]
2. « Unabhängig davon, ob wir mit den konkreten Forderungen des Protestcamps einverstanden sind, stellen wir uns vor unsere Studierenden und verteidigen ihr Recht auf friedlichen Protest, das auch die Besetzung von Uni-Gelände einschließt. Die Versammlungs- und Meinungsfreiheit sind grundlegende demokratische Rechte, die auch und gerade an Universitäten zu schützen sind ». Ibid. [↩]