Menaces pesant sur la liberté académique à l’Université de Pennsylvanie (Penn)

Il est urgent de faire savoir qu’aujourd’hui, en conséquence de tout cela, certain·es de nos collègues palestinien·nes, arabes et musulman·es, ainsi que celles et ceux qui expriment leur solidarité avec eux, font l’objet de menaces de mort, d’appels au licenciement et d’autres formes de harcèlement ciblé de l’intérieur et de l’extérieur de l’université — et même, tragiquement, de la part de certain·es de nos étudiant·s. Ces collègues craignent pour leur sécurité et celle de leurs familles.
                                              
À l’instar d’autres universités, l’université privée University of Pennsylvania est dans la tourmente depuis le 7 octobre 2023. Moins connue que Harvard ou Yale, elle appartient néanmoins à l’Ivy League, la prestigieuse catégorie des universités d’élite aux États-Unis. En son sein, les enseignant·es ont choisi de publier des déclarations solennelles, d’abord par la voix des trois président·es du Sénat académique, puis par celle de la branche locale de l’Association Américaine des professeur·es d’université.
Sans être un syndicat au sens propre, l’AAUP s’est, depuis quelques années, posée comme un représentant des intérêts des enseignant-es titulaires. La majorité des professeur·es ne dispose pas d’un statut distinct du reste du personnel administratif de l’université et à ce titre n’est pas sous la protection des lois fédérales concernant l’emploi des salariés, en particulier le droit d’association en syndicat. C’est pourquoi, dans le passage traduit du Déclaration sur les menaces pesant sur la liberté académique, la gouvernance universitaire et la sécurité à l’Université de Pennsylvanie, les plaignant·es insistent sur la démocratie universitaire abandonnée depuis longtemps à la présidence et aux mécènes et fragilisant une communauté universitaire dont plus du quart des étudiant·es se reconnaît comme juive, palestinienne, arabe ou musulmane et nombre des membres participent activement aux appels interreligieux au cessez-le-feu. Academia traduit la première pages d’un document de six pages détaillant les menaces pesant sur les étudiant·es, les activités universitaires, les attaques médiatiques et les menaces d’arrêt de financement susceptibles de mettre en danger des facultés entières.


Déclaration sur les menaces pesant sur la liberté académique, la gouvernance universitaire et la sécurité à l’Université de Pennsylvanie

Comité exécutif de la section de l’Université de Pennsylvanie
de l’Association américaine des professeurs d’université (AAUP-Penn)

Le 28 octobre 2023

Au cours des dernières semaines, le comité exécutif de la section de l’Université de Pennsylvanie de l’Association américaine des professeurs d’université (AAUP-Penn) a entendu de nombreux et nombreuses collègues qui, comme nous, sont gravement préoccupé·es par les atteintes à la liberté académique et à la démocratie universitaire (shared governance) de l’université de Pennsylvanie. Nous sommes préoccupé ·es par les pressions qu’exercent les administrateur·ices et les mécènes sur des activités universitaires (academic matters) qui relèvent de la compétence du corps enseignant. Nous sommes ennuyé·es par le harcèlement, les intimidations et les menaces de violence qu’a subies le corps enseignant, collectivement ou individuellement, pour avoir participé à des activités scientifiques légitimes et à des réunions publiques sur le campus. Nous sommes préoccupé·es par le fait que les déclarations du conseil d’administration, des mécènes et des gestionnaires concernant l’enseignement, la formation et la recherche ont eu des résultats glaçants.

Notre déclaration découle de notre respect pour les engagements publics de notre université en faveur de la liberté académique et de la liberté d’expression et notre préoccupation à leur sujet ; de notre opposition au racisme, au sectarisme et aux discriminations ; de notre aversion pour la violence militaire qui a infligé sans distinction la mort et la souffrance aux populations de Palestine et d’Israël ; et de notre conviction que l’université se doit d’être un lieu où il est possible de partager l’expérience de notre humanité commune. Notre prise de parole découle de la conscience du danger devant l’incapacité du président et des administrateur·es à respecter ces engagements elleux-mêmes.

Après avoir pris connaissance de signalements émanant de nos collègues, parmi lesquels beaucoup craignaient de s’exprimer publiquement, et après avoir enquêté et collecté de la documentation sur les faits signalés, nous jugeons absolument nécessaire d’alerter sur le fait que le comportement des mécènes, des administrateur·ices et du président de l’Université ont porté atteinte au bon fonctionnement des activités académiques de l’université et ont publiquement dévalorisé, voire mis en danger, la vie des Palestiniens, des Arabes et des musulmans de notre collectivité. À une période où nous avons été témoins d’authentiques et inadmissibles actes antisémites et terroristes, la direction de notre université a intensifié la peur et le ressentiment envers elleux en associant l’antisémitisme et le terrorisme à un éventail bien trop large de programmes académiques et de discours politiques. Cela a eu pour effet de diaboliser injustement nos collègues et nos étudiant·es; et d’exacerber le sentiment d’isolement, de détresse et de de nombreux et nombreuses étudiant·es, professeur·es et membres du personnel juifves, semant la discorde entre les membres de notre communauté qui sont dans la souffrance1.En tant que Comité exécutif de l’AAUP-Penn, nous réaffirmons l’importance de la liberté académique à L’Université de Pennsylvanie pour l’exercice de sa mission pédagogique. La liberté académique n’est pas un privilège réservé à certains membres du corps enseignant, ni l’apanage des titulaires2  Elle est une condition indispensable d’un enseignement, d’une recherche et d’un discours qui s’exercent sans contraintes ni représailles au sein de notre communauté universitaire. En accord avec la définition figurant dans la Déclaration de principes de l’AAUP (1940), elle est essentielle pour que nos étudiant·es soient libres dans leurs apprentissages, et essentielle pour le bien commun que nourrit la liberté de la recherche dans une société démocratique. Le Faculty Handbook (manuel de l’enseignant·e titulaire) à « Penn » se fonde sur les principes de l’AAUP et défend une politique forte en matière de liberté académique :

« La mission de l’Université de Pennsylvanie est de maintenir et d’encourager la liberté de penser, de parole, d’enseignement, de recherche et de publication, ainsi que de protéger de toustes les membrse du personnel académique face aux pressions, internes ou externes à l’université, qui pourraient les limiter dans l’exercice de ces libertés dans leur domaine de recherche » ((Il s’agirait donc d’activités qui se déroulent dans le cadre de l’Université qui emploi et donc échappant aux règlements concernant la liberté d’expression (free speech). L’employeur, en l’espèce, prétend que ces activités ne sont pas protégées par contrat : par exemple, la conférence dédiée à la littérature palestinienne à laquelle on fait référence ici ne serait pas un exercice pédagogique mais une simple expression politique, donc susceptible d’être interdite par la même logique selon laquelle on a de droit de s’exprimer sur un trottoir (en public) mais non pas dans un centre commercial.)).

Le manuel protège également les discours intra-muros et extra-muros des professeur·es :

« Lorsqu’iels parlent ou qu’iels écrivent en leur nom propre les enseignant·es doit être à l’abri de toute censure ou discipline institutionnelle. Les orientations de ce genre sont d’autant plus critiques en temps de guerre et dans les moments politiquement difficiles où —  comme le reconnaît une récente déclaration de l’AAUP datant d’octobre 2023les engagements déclarés des universités en matière de protection de la liberté académique sont mis à très rude épreuve” ».

Nous manifestons notre soutien aux trois président·es du Sénat académique de Penn qui ont pris la défense urgente de ce principe fondamental. Nous en appelons à l’administration pour qu’elle respecte ses propres directives et qu’elle protège nos collègues des pressions abusives et des menaces, internes et externes, sur leur emploi garanti et  sur leur sécurité physique, et qui mettent chacun et chacune  d’entre nous dans l’impossibilité de faire notre travail.

Pour lire la suite des 6 pages de la Déclaration

 

Déclaration des trois président·es du Sénat académique

Le 19 octobre 2023

En tant que tri-présidents du Sénat de la faculté de l’Université de Pennsylvanie, nous vous écrivons pour affirmer notre engagement en faveur de la liberté de pensée, de recherche et d’expression, qui sont des valeurs fondamentales de notre université. Ces valeurs sont menacées par des individus extérieurs à l’université qui surveillent les professeurs et les étudiants dans le but de les intimider et d’entraver leur liberté académique. Soyons clairs : la liberté académique est une composante essentielle d’une université de renommée mondiale et n’est pas une marchandise qui peut être achetée ou vendue par ceux qui cherchent à utiliser leur portefeuille pour façonner notre mission. Nous sommes solidaires de tous les professeurs, personnels et étudiants de l’université de Pennsylvanie dont les recherches, le travail ou les études ont été affectés par les récentes tentatives d’intimidation. La liberté académique est au cœur de nos missions d’enseignement et de recherche, et nous exigeons qu’elle reste libre de toute pression ou coercition interne ou externe.

Les trois président·es
du Sénat académique


Sur Academia

  1. Quoique leur nombre diminue, la part d’étudiant·es juifs y est d’environ 16% ; parmi celleux-ci la proportion de pratiquant·es est plus faible encore. Les Hillel — associations d’étudiant·es juifvs pratiquants qui sont des fers-de-lance du sionisme — sont donc sans influence aucune. Quant aux musulman·es, iels sont relativement nombreuxse : les étudiants originaires d’Afrique et du Moyen-Orient représentent environ 12% de la population étudiante, auxquels il faut ajouter les étudiant·es de West Philadelphia, musulman·s Noir·es mais non Arabes. []
  2. Pour comprendre l’audace de l’AAUP, il faut savoir que le 1er Amendement à la Constitution ne s’applique pas aux universités privées comme UPenn. Dans celles-ci la liberté d’expression est contractuelle, et ce droit est d’habitude garanti aux enseignants titularisés, rarement aux autres. []

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